Vanaf welke leeftijd mag mijn pup naar cursus?

Vanaf welke leeftijd mag mijn pup naar cursus? "Hoe oud moet een puppy zijn om naar puppy training te gaan?" Deze vraag krijg ik regelmatig te horen van een trotse eigenaar met een nieuwe pup. Een nieuwe bezitter van zo'n klein hummeltje is vaak zeer bezorgd, en terecht. Er loeren diverse gevaren: van de kans op allerlei vervelende besmettingen met virussen tot het risico van onvoldoende socialisatie. Dit laatste gevaar wordt helaas maar al te vaak over het hoofd gezien. Ik hoor nog regelmatig dat dierenartsen adviseren om pas na de 12de week met de pup naar buiten te gaan, en dan dus ook pas naar puppyles te gaan. Sommigen adviseren zelfs om de puppy klas uit te stellen tot na de 16de week.
Dat sommige dierenartsen adviseren een puppy met 12 of 16 weken naar 'school' te laten gaan, is ontzettend jammer. Want daarmee mist het jonge hondje voor een groot deel de boot voor wat betreft die o zo belangrijke socialisatie. Elke dierenarts krijgt in de opleiding te horen welke invloed de eerste 16 weken hebben op de geestelijke ontwikkeling van de pup. Maar op één of andere manier is de angst bij dierenartsen groter voor allerlei besmettingen en ziekten die de pup 'buiten' op zou kunnen lopen. Aan de andere kant vertellen dezelfde dierenartsen dat de vaccinaties die ze aan een pup geven, een zeer effectieve bescherming bieden.

Een goed vaccinatieschema biedt goede bescherming
De bedoeling van de vaccinaties is de hond een blijvende bescherming te bieden tegen een aantal virussen, zoals het Parvo- of Hondenziekte virus. Dat wordt in eerste instantie bereikt door een goed vaccinatieschema voor de moederhond, want de teef zorgt voor een zogenaamde maternale immuniteit. Dit houdt in dat de pups eerst in de baarmoeder en later via de moedermelk (alleen in de eerste uren na de geboorte) antistoffen meekrijgen die gemaakt zijn door de moederhond. Een pup krijgt de antistoffen dus kant-en-klaar aangeboden en hoeft ze niet zelf aan te maken. De antistoffen geven de bescherming tegen virussen waarvoor de moederhond gevaccineerd is. Na de eerste weken wordt er een speciaal vaccinatieschema voor de pup zelf gestart. Dit schema begint als hij 6 weken oud is. Daarna krijgt hij nog vaccinaties als hij 9 en 12 weken oud is. Deze leeftijden zijn zo gekozen dat er zo min mogelijk interferentie optreedt met de maternale immuniteit.

Er is namelijk uitgezocht dat wanneer deze immuniteit begint af te nemen, de bescherming wordt overgenomen door het eigen immuunsysteem van de pup. Tot die tijd kreeg de pup, zoals gezegd, zijn antistoffen rechtstreeks, maar via drie vaccinaties (bij 6, 9 en 12 weken) wordt het eigen immuunsysteem geprikkeld om de antistoffen zelf te maken. Alles is er dus op gericht om de immuniteit van de pup op zo'n hoog mogelijk niveau te houden. Nu is het natuurlijk zo dat een vaccinatie nooit 100% bescherming geeft. Er blijft altijd een bepaald risico van besmetting. Het kan zo zijn dat het vaccin niet meer optimaal was, dat de pup al voor vaccinatie was besmet, enz. enz. Er spelen dus altijd meerdere factoren mee. Maar in het algemeen kun je zeggen dat een pup met een goed vaccinatieschema voldoende bescherming heeft tegen de rest van die boze buitenwereld. U kunt dus met een gerust hart al voor de 12de week met uw pup naar puppy cursus gaan. Daar komt nog eens bij dat het voor alle honden die aan de cursus deelnemen verplicht is om goed gevaccineerd te zijn: alle volwassen honden die daar lopen worden dus ieder jaar gevaccineerd. Voor de puppen geldt meestal dat ze op een goed vaccinatieschema moeten zitten en beoordeeld moeten zijn door een dierenarts. De meeste trainers hebben vaak genoeg ervaring en kennis om een zieke hond snel op te merken en deze door te sturen naar een dierenarts en niet op de training toe te laten. De kans op besmetting tijdens de training is dus beperkt. Veel groter is de kans op besmetting op de plaatselijke honden uitlaatplaatsen, waar iedereen verplicht is de honden uit te laten op -vaak- een paar vierkante meter.

Socialisatie gemist? Kans gemist!
Het risico dat een puppy, dat goed geënt is met de juiste vaccins op de juiste momenten, ziek wordt op de hondenschool is dus niet zo groot. Er bestaat echter wel een grote kans op een matige of onvolledige socialisatie als u uw pup pas na de 12de of zelfs pas na de 16de week naar buiten laat. Zeker bij beginnende eigenaren kan dit vervelende gevolgen hebben. Uit onwetendheid kan er een hoop misgaan. Vandaar mijn advies om uw pup goed te laten vaccineren en zo vroeg mogelijk te laten beginnen met de puppy klas. Dit geldt natuurlijk ook voor mensen die al heel wat ervaring hebben op het gebied van hondentraining. Buiten het feit dat de puppy training gewoon leuk is, blijft elke ervaring uniek en leert u telkens weer meer.